Efter flere års krise herskede der nye vinde på Vestegnen i efteråret 2013. Brøndby havde sæsonen forinden reddet sig fra nedrykning med en legendarisk sejr i Horsens, og efterfølgende var klubbens økonomi blevet reddet af massive investeringer fra et nyt ejerskab, der ansatte Thomas Frank som cheftræner.
Den nyansatte sportsdirektør Per Rud havde en travl sommer, hvor han skulle genopbygge en trup, der var blevet udmarvet af mange års økonomisk krise. Han hentede blandt andet ikonet Thomas Kahlenberg hjem fra Wolfsburg, imens unge Christian Nørgaard kom til fra HSV. De sluttede sig til en talentfuld trup, der allerede indeholdt Masterclass-spillere som Andrew Hjulsager, Dario Dumic, Riza Durmisi, Frederik Holst og Lebogang Phiri.
På trods af optimismen omkring holdet haltede resultaterne dog. En tredjedel inde i sæsonen lå Brøndby på niendepladsen, kun to point over nedrykningsstregen, og målene haglede ind.
Det var her, Rud hev en vaskeægte kanin op af hatten i form af 31-årige Khalid Boulahrouz, der blev et af de største navne til at spille i Superligaen nogensinde.
Fra VM-finale til Vestegnen
Den hollandske forsvarsspiller kom til Brøndby på en fri transfer med et imponerende CV. Boulahrouz etablerede sig i en ung alder som en af Bundesligaens bedste forsvarsspillere for HSV og fik debut for Oranje i en alder af blot 19 år.
Han deltog ved VM i 2006 og EM 2008, men hans højdepunkt kom ved VM-slutrunden i Sydafrika i 2010, hvor Holland fik sølv efter et finalenederlag til Spanien.
Undervejs var forsvarsspilleren forbi storklubber som Chelsea, Sevilla, Stuttgart og Sporting CP, inden han stod uden kontrakt i sommeren 2014.
Det var altså en vaskeægte superstjerne, Per Rud håndplukkede til at løse Brøndbys defensive problemer og til at hjælpe truppens unge og urutinerede spillere.
Imod de vanlige transfernormer var Rud undervejs meget åben omkring forhandlingerne med Boulahrouz. Så åben, at der blev spekuleret i, hvorvidt hele transfersagaen, der stod på i ugevis, blot var et mediestunt for at fjerne opmærksomheden fra de dårlige resultater. Noget sportsdirektøren undervejs selv afviste.
Han havde da også gjort sit forarbejde i forbindelse med forhandlingerne:
”Vi har haft mange samtaler med folk, der har spillet med ham, heriblandt John Terry, som var med ham i Chelsea. Han sagde, at vi ikke måtte overveje det, men bare skulle gøre det,” fortalte Per Rud efterfølgende, hvor han også roste Boulahrouz’ fysiske tilstand.
Boulahrouz ville hjælpe med genopbygningen
Den hollandske stjerne fik sin debut i 13. spillerunde i slutningen af oktober på udebane imod OB. Her dannede han par med Martin Albrechtsen i centerforsvaret, og kvaliteten var tydelig fra start af. Brøndby holdt for blot tredje gang i sæsonen buret rent og spillede 0-0.
Det startede en stime på hele fem kampe i træk uden mål imod sig for Thomas Franks tropper, og nyindkøbet spillede en stor rolle heri.
”Vi har en stjerne i Boulahrouz. Han har fået styr på de unge i forsvarslinjen, og han har nogle rigtig gode spillere ved siden af sig,” udtalte målmand Lukas Hradecky inden derbyet i 17. spillerunde. På dette tidspunkt var Brøndby kravlet op på ligaens fjerdeplads og lå à point med fck på tredjepladsen.
”Jeg kan råbe af forsvaret, men jeg kan ikke få midtbanen med verbalt. Det kan Boulahrouz. Han formår at bygge forsvaret og defensiven sammen, og kommunikerer også godt med mig. Han er en meget autoritær spiller,” afsluttede målmanden sin beskrivelse af den nye spillers indflydelse.
For Brøndby var tilføjelsen af Boulahrouz også et vigtigt signal til omverdenen.
”Det er et signal om, at Brøndby er på vej til at have det ry, klubben havde tilbage i 1980’erne og 1990’erne. Et signal om, at Brøndby er et attraktivt sted at spille,” sagde bestyrelsesformand Aldo Petersen.
”At vi kan hente en spiller som Khalid Boulahrouz er endnu et skridt, for det er en spiller, der er helt oppe i det øverste lag.”
For forsvarsspilleren var ambitionerne også store. Han håbede på, at fast spilletid hos Brøndby kunne hjælpe ham tilbage i varmen på det hollandske landshold og sikre ham en plads ved den kommende VM-slutrunde i Brasilien.
”Jeg ved godt, at klubben har haft nogle svære år, og at man er i gang med at bygge noget nyt op. Jeg vil gerne være en del af det projekt,” fortalte han i forbindelse med sin præsentation.
Her understregede han også, at han ikke kom til Brøndby for pengenes skyld. Klubbens regnskaber afslørede senere, at han tjente 2,9 millioner kroner, hvilket blev betalt af Jan Bech Andersen, men forsvarsspilleren fortalte, at han kunne have tjent flere penge andre steder.
Skader og spytklatter
Boulahrouz blev på ingen tid en sportslig succes, og han udviklede sig også til en favorit blandt fansene. Kannibalen, som han blev kaldt på grund af sin kontante spillestil, gik dedikeret til opgaven uden stjernenykker.
Desværre døjede han med at holde sig på banen. Akkurat som han havde gjort det i flere af sine tidligere klubber. Skadesfaren var Brøndby dog bevidst om på forhånd. Thomas Frank kaldte det i et interview med Jyllands-Posten for en ”kalkuleret risiko” at hente ham til klubben.
Den første skade pådrog han sig inden førnævnte derby. Her tabte Brøndby på hjemmebane med 1-3, hvilket altså stoppede stimen af rene bure, og niveauforskellen mellem forsvaret med og uden hollænderen på banen blev her åbenlys for enhver.
I efterårets sidste spillerunde var Kannibalen indblandet i en kontroversiel episode, da han blev anklaget for at have spyttet efter Sønderjyskes Johan Absalonsen. Episoden endte med at give ham en dag i skyggen på trods af hårde protester fra Brøndby og svage beviser på hans skyld.
”Vi er bestemt ikke enige i Disciplinærudvalgets afgørelse. Vi har hele tiden fastholdt, at Boulahrouz ikke spyttede i retning af Johan Absalonsen, og det gør vi stadigvæk. Vi mener helt klart, at billedmaterialet viser, at spytklatten ikke sendes i retning af modstanderen,” udtalte Per Rud til Brondby.com.
I foråret fortsatte de hyppige skader, og da sæsonen var forbi, havde han blot deltaget i 13 Superliga-kampe ud af 23 mulige. Bestemt ikke det håbede udfald for holdets største stjerne og en af de dyreste spillere.
Alligevel var Rud glad for investeringen, da han evaluerede handlen efter sæsonen.
”Khalid har været en klar gevinst for os, når han har spillet. Og en klar gevinst uden for banen også. Det eneste, der har bekymret os, er hans skadeshistorik.”
Brøndby og Boulahrouz sluttede på Superligaens fjerdeplads, ti point bag mestrene fra AaB og fire point bag fck på andenpladsen. Dermed kvalificerede man sig også til Europa League og opfyldte dermed sæsonens store mål om at vende tilbage til europæisk fodbold.
Netop skaderne var også grund til, at Brøndby længe tøvede med at indgå i deciderede forhandlinger om en kontraktforlængelse. Både Rud og Frank roste ellers forsvarsspilleren, men kontrakten endte med at løbe ud.
Selvom Brøndby aldrig officielt lukkede døren for Boulahrouz, som Rud formentlig håbede, at han kunne hente tilbage på en billigere aftale senere i transfervinduet, endte forsvarsspilleren med selv at lukke den. Han skrev under på en etårig kontrakt med Feyenoord, hvor han også døjede med skader. Han stoppede karrieren efterfølgende i en alder af 33 år med 35 landskampe og en VM-sølvmedalje på CV’et.
Selvom Boulahrouz blot nåede ni måneder på Vestegnen, vil de fans, der så ham dengang næppe glemme Kannibalens betydning på og uden for banen. Han var med til at signalere, at Brøndby var på vej tilbage, og han bragte en kvalitet til træningen, der ikke var set i mange år.
VilfortPark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Hvis du vil være en del af VP-fællesskabet og hjælpe med at give medfans det bedst mulige Brøndby-indhold, hører vi meget gerne fra dig.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.