Tirsdag aften sprang Benjamin Schmedes en regulær bombe på Vestegnen, da han først fyrede Frederik Birk og kort efter præsenterede Steve Cooper som ny cheftræner for Brøndby.
Den waliske træner kommer til klubben med et flot CV, der tæller et verdensmesterskab med Englands U17-landshold samt ophold i Swansea City, Nottingham Forest og Leicester City. Med Nottingham Forest sikrede han sig endda kultstatus, da han sikrede klubben oprykning til Premier League i 2022 med en playoff-sejr på Wembley over Huddersfield Town.
Nu skal Cooper så forsøge at vende skuden i Brøndby efter det forfejlede Birk-forsøg. Det bliver første gang, at han skal træne uden for Storbritannien og ligeledes første gang, at han skal træne et hold med titeldrømme. Waliseren har fået en kontrakt, der løber frem til sommeren 2028.
Navn: Steve Daniel Cooper
Nationalitet: Waliser
Fødselsdag: 10. december 1979 (45 år)
Tidligere cheftrænerjobs: England U16, England U17, Swansea City, Nottingham Forest, Leicester City
Fra VM til Vestegnen
Selvom Cooper blot er 45 år, har han allerede opnået flere end mange erfarne trænere. Han fik UEFA’s Pro License allerede som 27-årig som en af de yngste briter nogensinde, og han har trænet verdensstjerner som Trent Alexander-Arnold, Raheem Sterling, Phil Foden, Jadon Sancho og mange flere som ungdomstræner hos henholdsvis Liverpool og Englands U16 og U17-landshold.
Som klubtræner startede han hos Swansea City, som han to gange førte til playoff om oprykning inden, han blev fyret i 2021. Senere fulgte et mere succesfuldt ophold hos Nottingham Forest, som han overtog i efteråret 2021, hvor de lå i bunden af Championship. På ingen tid fik han vendt holdet rundt og ved sæsonens udgang sikrede han sig udødelighed i traditionsklubben, da de sikrede oprykning til Premier League.
”Forest-fans vil altid stå i gæld til ham for at sætte en ende på vores 23-årige periode uden for Premier League,” fortæller Lee Clarke, der dækker klubben for Nottingham Forest News, til VilfortPark.dk.
At Forest-fansene er vilde med Cooper kan Anthony Staniforth også fortælle. Han er Forest-fan og dækker klubben tæt for fanmediet Forest Fan TV på YouTube.
”Forest-fansene forguder ham. Jeg mener virkelig forguder ham. Selv da han gik gennem de sværeste tider, var det Forest-fansene, der holdt ham i jobbet, fordi de sang hans navn fra første til sidste minut af kampene,” fortæller han til VilfortPark.dk.
Efter en debutsæson i den bedste række, der bød på en overraskende og imponerende overlevelse, blev Cooper dog fyret i december 2023 efter en periode, der blot bød på én sejr i 13 kampe og overhængende nedrykningsfare.
Cooper startede den seneste sæson som cheftræner for nyoprykkede Leicester City og Mads Hermansen, hvor han afløste Enzo Maresca. Det var dog ikke et godt match, og han holdt blot fem måneder, før han blev fyret i december sidste år. Leicester endte som bekendt som nedrykkere.
Tre centerforsvarere og pragmatisk fodbold
Brøndby har under de seneste tre cheftrænere praktiseret spillestile, der alle byggede på et fundament med tre centrale forsvarsspillere. Den stil kan meget vel blive fortsat af Cooper, der i Forest hyppigt benyttede sig af en 3-5-2-formation.
”I Forest spillede han på to måder,” forklarer Lee Clarke, og fortsætter: ”Da vi rykkede op, spillede han 3-5-2, men han droppede den til fordel for en mere pragmatisk 4-3-3, da vi begyndte at have det svært i Premier League.”
Det opbyggende spil mindede i oprykningssæsonen om det, Brøndby har praktiseret. Den midterste forsvarsspiller fungerede som stopper og som det defensive anker, imens de to forsvarsspillere til højre og venstre for ham havde frihed til at skubbe med fremad og også til at spille bredt. Formentlig på grund af Forests rolle som underdog stod holdet ofte dybt og fokuserede primært på at ramme modstanderne på kontraangreb.
Waliserens 4-3-3 fortsatte hos Leicester City. Den pragmatiske tilgang til fodbold bliver derfor også fremhævet af Leicester City-ekspert Callum Boyle, der dækker klubben tæt som Senior Sports Writer for GRV Media, når han skal beskrive Brøndby-træneren.
”Steve Cooper er meget pragmatisk i sin stil. Han er ikke den typiske moderne tænkende træner, der kun fokuserer på at angribe. Han vil hellere absorbere presset og ramme modstanderne på kontraangreb,” forklarer han til VilfortPark.dk.
Fra alle tre eksperter bliver Cooper rost for sin mandskabsbehandling og sine evner med at udvikle unge spillere.
”Coopers største styrke er det bånd, han har med sine spillere,” siger Lee Clarke.
”Han har et godt forhold med sine spillere. Hans spillere elsker ham, og man kan roligt sige, at de vil løbe gennem en mur for ham,” uddyber Anthony Staniforth.
Alle Coopers tre klubjob er dog endt med fyringer, og især hans fem måneder hos Leicester var et stort flop, som fansene stadig forsøger at glemme. Så hvad er waliserens svagheder?
”Hans store problem er hans manglende evne til at tilpasse sig modstanderne og vende tingene rundt. Hvis han bliver gennemskuet af modstanderen, så har han ikke travlt med at ændre på tingene. Når Leicester kom bagud under Cooper, så var løbet kørt,” forklarer Leicester-eksperten, Callum Boyle.
En manglende evne til at lave afgørende ændringer under kampene så man også hos Nottingham Forest.
”Jeg tror ikke, at han har en Plan B. Vi så den i hvert fald ikke. Men vi snakker selvfølgelig også om Premier League, der er meget anderledes end den danske liga,” erindrer Anthony Staniforth, der i øvrigt beskriver Forests kampe under Cooper som ”smertefuldt kedelige”.
”Coopers pragmatiske tilgang i Premier League var bekymrende,” siger Lee Clarke. ”Når Forest kom bagud, var det meget sjældent, at vi kom tilbage og fik noget ud af de kampe.”
På trods af problemerne har eksperterne dog alle pæne forventninger til Coopers ophold i Danmark.
”Hvis han præsterer, som han har gjort i alle andre klubber end Leicester, så skal de gode tider nok komme tilbage,” forudser Callum Boyle.
”Brøndby-fans kan med rette være spændte. Uden at sige noget negativt om den danske liga, så bør han være i stand til at gøre det rigtig godt der. Han havde nogle rigtig gode øjeblikke med Forest, og han gav os nogle fantastiske tider,” afslutter Lee Clarke.
Cooper får sin debut på lørdag, når Brøndby hjemme på Brøndby Stadion møder fck i Superligaen. Kampen starter klokken 15.00, og den vises på TV3+.
Hvad synes du om ansættelsen af Steve Cooper? Del din holdning i kommentarfeltet forneden.
VilfortPark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Hvis du vil være en del af VP-fællesskabet og hjælpe med at give medfans det bedst mulige Brøndby-indhold, hører vi meget gerne fra dig.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.
Spændende indblik i SC, det bliver interessant at se hans evner til at vende kampe for Brøndby i suppen.