Med overbevisende 6-0-sejre til både Brøndby og Legia Warszawa i sidste uges Conference League-kampe, er det så godt som sikkert, at de to klubber tørner sammen i næste kvalifikationsrunde.
Polakkerne kvalificerede sig til Conference League efter en skuffende tredjeplads i den nationale Ekstraklasa i sidste sæson, men ambitionerne i Warszawa er enorme forud for denne sæson, og de har øjnene sat på gruppespillet.
En skuffende tredjeplads og høje ambitioner
På trods af den skuffende tredjeplads snittede Legia næsten 25.000 tilskuere i gennemsnit i fjor. Sammen med Lech Poznan har de den suverænt største fanbase i Polen, og det medfører både en fanatisk opbakning men også et stort pres på spillerne.
”Legia er både den mest populære og den mest hadede klub i Polen,” fortæller sportsjournalist Dominik Gorecki, der dækker polsk fodbold fra Goal.pl, til Vilfortpark.dk. ”Grunden til hadet er historisk. Under kommunismen var Legia militærets klub. Det var obligatorisk for unge mænd at tjene i militæret dengang, og Legia tvang ofte spillere til at spille for dem, hvis de ville undgå at komme i militæret.”
Den unikke position og de stærke overtalelsesmetoder brugte Legia til at etablere sig som Polens mest succesfulde fodboldklub med hele 15 polske mesterskaber. I 1970 gik de endda helt til semifinalen i Europa Cuppen – det nuværende Champions League.
LÆS OGSÅ: Polske reaktioner: Brøndby er en stor udfordring
”Det eneste acceptable resultat for Legia er det polske mesterskab,” fortsætter Gorecki. ”Alle andre udfald bliver set som fiaskoer. Alle Legia-spillere og trænere bliver derfor nødt til at vænne sig til presset, fordi alle nederlag og uafgjorte er skuffelser.”
At Legias seneste sæson ikke levede op til forventningerne understreges også af sportsjournalisten Mariusz Bielski, der dækker polsk fodbold for Kanal Sportowy.
”Legias tredjeplads var skuffende, fordi i Warszawa er der altid kun et mål: at vinde alt, hvad de kommer i nærheden af.”
Den store skurk for den skuffende sæson var sportsdirektør Jacek Zielinski. I den seneste sæson solgte Legia spillere for hele 136 millioner kroner, heriblandt Ernest Muci til Besiktas for 75 millioner kroner, men alligevel brugte kun sølle 10 millioner kroner på nye spillere – marginalt mindre end, hvad Brøndby brugte på Mateusz Kowalczyk alene.
”Zielinksi blev kritiseret for ikke at samle et hold med nok kvalitet og styrke til at kunne vinde ligaen,” forklarer Bielski.
I europæisk fodbold leverede Legia-spillerne dog nogle lyspunkter. Klubben gik videre fra Conference League-gruppespillet, og de imponerede blandt andet ved at slå Aston Villa på udebane med 3-2. De måtte dog se sig slået af norske Molde i knock out, hvilket var en stor skuffelse for fansene.
De mange skuffelser blev også for meget for bestyrelsen, der i april fyrede cheftræneren Kosta Runjaic og erstattede ham med den nuværende træner, Goncalo Feio.
En portugisisk Zorniger på sidelinjen
34-årige Feio har været i polsk fodbold siden 2010, hvor han blev ungdomstræner i Legia. Han fik sin første chance som cheftræner i 2022, hvor han overtog tøjlerne i Motor Lublin i den tredjebedste række. Portugiseren førte dem senere til oprykning, og de lå på femtepladsen i den næstbedste række, da han forlod dem i foråret.
Han regnes som en af de mest talentfulde trænere i Polen, og forventningerne til ham er store i hovedstaden.
”De prøver på at spille intens og direkte fodbold. Feio vil have Legia til at spille ligesom Østrigs landshold under EM; højt pres, aggressivt, masser af bevægelse og hurtige afleveringer frem til angriberne efter bolderobringer,” forklarer Bielski.
Legias pre-season mindede om den, Brøndby gik i gennem, da Alexander Zorniger kom til i sin stil. Der har været fokus på at forbedre spillernes udholdenhed og få de nye presmønstre ind under fingerspidserne. Der er derfor blevet trænet hårdt på det seneste.
”I preseason fik Feio holdet til at arbejde rigtig hårdt og intenst. Det er sådan, Legia planlægger at dominere modstanderne. Man skal dog være velorganiseret som hold, og her har de stadig plads til at forbedre sig. Vi kan se, at de bliver bedre, men der er stadig noget at arbejde på.”
“Feio virker som en, der ved, hvad han vil og, hvordan han skal opnå det, hvilket ikke er så almindeligt. Hans kommunikation med spillerne er tydelig, og han er enormt karismatisk. Alle spillerne, der arbejder med ham er klar til at dø for ham,” forklarer Bielski om manden på Legias sidelinje.
Efter en svær start i Legia begyndte resultaterne at forbedre sig i slutningen af sæsonen. Legia vandt sæsonens tre sidste kampe, hvor især 2-1-sejren på udebane over ærkerivalerne fra Lech Poznan gav grobund for optimisme.
En travl sommer
I modsætning til sidste sommer har Legia haft fart på denne sommer. Hele syv nye spillere er kommet til, heriblandt den franske angriber Migouel Alfarela, der er et af klubbens dyreste indkøb i nyere tid, og klubikonet Luquinhas, der er kommet tilbage til Warszawa på lån fra brasilianske Fortazela.
De mange forstærkninger signalerer, at Legia er et hold, der stadig er under opbygning. Det er endnu uklart præcis, hvor godt Feio kan gøre holdet, men det er efterhånden en talentfuld trup, han har fået.
”Den bedste spiller er brasilianske Luquinhas. Han er en kort, men meget smidig spiller, der er teknisk god og har et godt langskud,” siger Gorecki. Han fremhæver derudover angriberen Marc Gual, der lavede otte mål i sidste sæson.
Derudover har Legia hentet en interessant spiller i den 31-årige angriber, Jean-Pierre Nsame. Han er kommet til klubben fra italienske Como og var tidligere en stor profil i schweizisk fodbold. I 242 kampe for Young Boys lavede han hele 140 mål, og han var med til at vinde fem schweiziske mesterskaber og blev ligatopscorer tre gange. Nsame har dog siddet ude med en mindre skade på det seneste, og han har endnu ikke fået sin debut for polakkerne.
På grund af den store udskiftning på både banen og trænerbænken er det også et meget anderledes Legia-hold end det, der i sidste sæson slog FC Midtjylland ud af Conference League.
”Hvis man ser på papiret, så er Legia stærkere nu [end imod FCM red.], men der har været så mange ændringer på holdet, at de stadig ikke er så stabile, som de bør være,” konkluderer Bielski om holdets udvikling.
Hvordan ser du Brøndbys chancer imod Legia Warszawa? Giv din mening til kende i kommentarsporet forneden.
Vilfortpark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.