Onsdag fik Brøndby endelig fyldt en af de ledige positioner i klubbens sportslige afdeling, da norske Thomas Berntsen blev præsenteret som ny Head of Recruitment.
Den 55-årige nordmand kommer til Vestegnen med et CV, der tæller 11 år som sportsdirektør i norske Sarpsborg 08 og yderligere to år i samme position i den svenske storklub AIK. Det er også et CV, der tæller et hav af transfersuccesser og et godt ry i Norge, imens han måtte forlade sit seneste job i Sverige med halen mellem benene efter en tidlig fyring.
Nu skal Berntsen så efterfølge John Møller, der forlod Brøndby i sommers, og dermed falder en vigtig brik på plads i kabalen om Brøndbys sportslige organisation.
Navn: Thomas Edvin Berntsen
Fødselsdag: 31. juli 1970 (55 år)
Nationalitet: Norsk
Job: Head of Recruitment
Tidligere klubber: Lørenskog IF (cheftræner), Kongsvinger (cheftræner), Strømmen (cheftræner), Sarpsborg 08 (sportsdirektør), AIK (sportsdirektør)
Tidligere klubber som spiller: Strømmen, Lillestrøm, Vålerenga, SW Bregenz, Bryne, Bærum
Manden bag Sigurd Rosted
Selvom den nye Brøndby-mand ikke har været i norsk fodbold siden 2023, har han stadig et godt navn nordpå. Det fortæller Petter Kalnes, der er nyhedsredaktør på lokalavisen Sarpsborg Arbeiderblad og dækker den lokale stolthed tæt, til VilfortPark.dk:
”Thomas Berntsen har en stor del af æren for, at Sarpsborg 08 udviklede sig fra at være en ung klub med få ressourcer til at etablere sig som en solid klub i norsk topfodbold,” forklarer han.
Da Berntsen kom til klubben i 2013 – fem år efter dens grundlæggelse. På daværende tidspunkt blev Berntsen regnet som en af Norges mest lovende unge trænertalenter, og han afviste ifølge norske TV2 et tilbud om at blive cheftræner for topklubben Stabæk. Det var en overraskelse, at han i stedet gik sportsdirektørvejen hos upåagtede Sarpsborg.
Strategien fra Berntsen og klubben var dog klar; der skulle opbygges et hold omkring unge spillere med videresalgspotentiale. Og det viste han sig at være god til.
”En stor del af Sarpsborg 08s succes bygger på at hente unge talenter, udvikle dem og sende dem videre,” forklarer Kalnes og nævner en lang række spillere, heriblandt den tidligere Brøndby-profil Sigurd Rosted og AGF’s Patrick Mortensen, der kom til klubben under Berntsen og senere blev solgt videre.
09/07 – 2014
Aaron Olanare til GZ R&F for 10,5 mio. kr.
03/01 – 2018
Krepin Diatta til Club Brügge for 20 mio. kr.
08/01 – 2018
Sigurd Rosted til Gent for 10 mio. kr.
08/09 – 2020
Ismaila Coulibaly til Sheffield United for 15 mio. kr.
31/01 – 2022
Ibrahima Koné til FC Lorient for 30 mio. kr.
06/07 – 2023
Christopher Bonsu Baah til Genk for 39 mio. kr.
01/02 – 2024
Jonah Kusi-Asare til Bayern München for 26 mio. kr.
30/08 – 2024
Lamine Fanne til Luton Town for 34 mio. kr.
”Han ramte langt oftere plet end forbi på transfermarkedet. I hans første tid i Sarpsborg 08 var han fantastisk til at hente store talenter på anden og tredje hylde, men i takt med ressourcerne voksede, fortsatte han med at finde spillere som andre klubber overså og som viste sig at være klassespillere,” erindrer Kalnes.
Berntsens ophold i Sarpsborg var dog ikke kun præget af spillersalg. Klubben opnåede også succes på banen. I 2017 blev de nummer tre i Eliteserien og året efter kvalificerede de sig til Europa League-gruppespillet. Derudover tabte de også to pokalfinaler.
”Henrik Meister er samme type case, der også passer ind i Berntsens profil, men han blev solgt efter, at Berntsen forlod Sarpsborg 08,” siger han med henvisning til den danske angriber, som Berntsen var med til at scoute i Fremad Amager, og som Sarpsborg få måneder efter hans afsked hentede for pebernødder og senere solgte til franske Rennes for 67 millioner kroner.
Berntsens største succes i Norge ligger i stedet et andet sted, hvis man skal tro den lokale Sarpsborg-ekspert:
”Jeg tænker egentlig, at salget af Christopher Bonsu Baah til Genk var den største enkeltstående succes. Men samtidig synes jeg, at Berntsens bidrag til opbygningen af klubben gennem 11 år som sportsdirektør generelt set må betegnes som en succeshistorie. Her var han helt afgørende.”
Bonsu Baah fandt Berntsen i nigerianske Shooting Stars. Efter blot 12 kampe i Eliteserien blev han efterfølgende solgt videre til Genk for 39 millioner kroner.
Det stockholmske blodbad
Berntsens præstationer med Sarpsborg skabte opmærksomhed omkring ham, og i foråret 2023 havde AIK held med at lokke ham til Stockholm som sportsdirektør. Klubben var dengang i krise og lå til nedrykning i Allsvenskan, men det fik han hurtigt rettet op på.
”Da han kom til klubben, hentede han spillere som Anton Saletros, Ioannis Pittas og Mads Tychosen, som gjorde, at klubben overlevede i Allsvenskan,” fortæller Andreas Larsson, der er AIK-redaktør på Svenska Fans, til VilfortPark.dk.
Selvom situationen på banen blev stabiliseret, sluttede de gode tider hurtigt. AIK’s økonomi var svag, og Berntsen skulle genopbygge klubben. Det skulle, ligesom i Sarpsborg, ske gennem rekruttering af unge spillere med videresalgspotentiale. Den strategi var nordmanden bare ikke enig i.
”I 2024 og 2025 fortsatte han med at hente etablerede spillere i alderen 25-30 år, så skulle være i deres peak. Problemet var bare, at Berntsens strategi ikke passede med, hvad AIK burde gøre. AIK havde en dårlig økonomi, og Berntsen brugte penge, som klubben ikke havde,” forklarer Larsson.
Et lignende billede tegner hans kollega Hampus Carlsson, der dækker AIK’s fodbold og ishockeyhold tæt.
”I Sarpsborg solgte han spillere dyrt. I AIK købte han spillere dyrt, og primært ældre spillere uden videresalgspotentiale. Han lagde alle sine æg i en kurv for at satse på kortsigtede resultater, der udeblev fuldstændig.”
”De unge, som blev hentet, blev mere set som alibispillere, der ikke fik chancen for spilletid og udvikling,” fortæller han.
Netop det blev Berntsens undergang efter næsten to år i den svenske hovedstad.
”Han fik sparket for ikke at følge klubbens strategi omkring indkøb og trupværdi.”
De to svenske eksperter tegner et billede af en lidt egenrådig sportsdirektør, ”der kørte sit eget ræs”, som Andreas Larsson udtrykker det.
”I AIK var problemet, at han havde en anden vision end klubbens ledelse. Han mente, at AIK er en klub, der skal satse og bruge penge, mens ledelsen hellere ville bygge trupværdi for at stabilisere økonomien,” uddyber han. Han sammenligner Berntsens transferstrategi i AIK med fck’s med den store forskel, at AIK ikke havde økonomien til at understøtte risikovilligheden bag de store investeringer.
I Brøndby kommer Berntsen til at agere højre hånd for den kommende fodbolddirektør på transfermarkedet, og forhåbentlig kan han finde tilbage til den magi, der gjorde Sarpsborg til en topklub i Norge. Hvis man skal tro Petter Kalnes, kan Brøndby-fansene godt være optimistiske på den front:
”I Sarpsborg 08 fik han også kritik for at hente gamle spillere. Men efter min mening handler det om, hvilke præmisser han har fået for jobbet. Hvis Brøndby vil have en ung spillertrup, så vil Berntsen give dem det. Thomas er en stærk personlighed, og han ved, hvad han vil. Men jeg vil også kalde ham en samarbejdets mand,” siger han.
Det store spørgsmål nu er så, hvilke præmisser Brøndbys kommende fodbolddirektør stiller op for Berntsen. Det får vi først besvaret, når Benjamin Schmedes’ afløser er fundet. Indtil videre står det dog klart, at Brøndby har fundet en mand, der har bevist, at han kan spinne guld på transfermarkedet.
Hvad synes du om ansættelsen af Thomas Berntsen? Del din holdning i kommentarfeltet forneden.
VilfortPark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Hvis du vil være en del af VP-fællesskabet og hjælpe med at give medfans det bedst mulige Brøndby-indhold, hører vi meget gerne fra dig.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.