Da Brøndby-truppen søndag formiddag startede årets første træningslejr, var det med den tidligere nigerianske landsholdsspiller Emmanuel Dennis i truppen. Den 28-årige offensivspiller er nemlig på prøvetræning i klubben i den første halvdel af træningslejren, hvor han forsøger at spille sig til en kontrakt efter at have stået uden klub siden august.
Det er cheftræner Steve Cooper, der har fået sat prøvetræningen op, da han kender Dennis fra deres fælles tid i Nottingham Forest.
Emmanuel Dennis har et imponerende CV, der blandt andet tæller 52 Premier League kampe og 12 mål samt ophold i tyrkisk, belgisk og tysk fodbold.
Navn: Emmanuel Bonaventure Dennis
Fødselsdag: 15. november 1997 (28 år)
Position: Fløjspiller
Tidligere klubber: Abuja College, Zorya Luhansk, Club Brügge, FC Köln, Watford, Nottingham Forest, Istanbul Basaksehir, Blackburn
Landskampe: 8 landskampe (1 mål) for Nigeria
En magisk sæson for Watford
Emmanuel Dennis kommer til Brøndby med et CV, få spillere kan matche. Udover otte landskampe for Nigeria, tre mesterskaber med Club Brügge, ni kampe i Bundesligaen og to mål imod selveste Real Madrid på Santiago Bernabeu, tæller det også en Premier League-sæson, hvori han i 33 kampe tegnede sig for ti mål og seks assists for et af ligaens dårligste hold.
2021/2022-sæsonen for Watford, der endte med at rykke ned det år, står stadig som det absolutte højdepunkt for Emmanuel Dennis.
”Han ramte en virkelig stærk formkurve, hvor han så selvsikker ud, og det virkede som om, at han ville score hver gang, han fik bolden i farlige områder,” husker sportsjournalist Adam Drury, der dækker Watford tæt for lokalavisen Watford Observer.
”Selvom det var et dårligt Watford-hold, spillede han med folk som Ismaila Sarr, João Pedro og Joshua King, der alle var hurtige og alsidige angribere. De komplementerede hinanden godt, og det lod til at få det bedste ud af Dennis,” fortæller han til VilfortPark.dk.
Selvom Emmanuel Dennis i danske medier primært er blevet beskrevet som angriber, var det på fløjen, han excellerede i Premier League.
”Han kan spille alle tre forreste pladser, men jeg vil sige, at han er bedst på venstrefløjen. Derfra kan han være målfarlig med sin højrefod og trække ind i banen.”
Emmanuel Dennis har haft to ophold i Watford, og de kunne ikke have været mere forskellige. I januar 2024 skiftede han tilbage til Watford på en lejekontrakt, og her blev han aldrig en succes. Det blev blot til fire mål i 17 kampe i Championship, hvor han kæmpede med at få spilletid.
”Dennis er en spiller, der skal være rigtig fit og skarp for at spille op til sit bedste. Da han var bedst kørende i Premier League, var han hurtig, stærk, en god dribler og en god afslutter. Men da hans form dalede i den anden halvdel af sæsonen, og især da han kom tilbage til klubben i januar 2024, manglede han den samme skarphed.”
”Han kan være frustrerende at se på, når han ikke spiller op til sit bedste, fordi så træffer han ofte dårlige beslutninger med bolden og mister den. Hvis man kan få ham i topform og med selvtillid, så er han en rigtig god spiller,” uddyber han.
Det er naturligvis primært Steve Cooper og trænerteamet, der skal sørge for at løse den opgave, hvis Dennis ender på Vestegnen. Brøndby-fansene kan dog med fordel kigge på Watford for at finde ud af, hvordan de kan øge chancen for succes.
”Han er en spiller, der reagerer positivt på at få kærlighed, hvilket han fik fra Watford-fansene, da hans præstationer startede godt,” erindrer Adam Drury.
Nedtur efter Forest-skifte
Emmanuel Dennis manglede ikke bejlere, da Watford rykkede ned. Her skiftede han til storsatsende Nottingham Forest, som Steve Cooper på daværende tidspunkt netop havde ført tilbage i Premier League efter 23 år uden for det bedste selskab. Han var en del af en sæson, hvor klubben rekrutterede spillere for næsten 1,5 milliarder kroner med Morgan Gibbs-White som det største indkøb. Dennis selv kostede cirka 112 millioner kroner.
Opholdet i Nottingham blev dog aldrig nogen succes på trods af store forventninger. Dennis nåede 27 kampe i alle turneringer, med to mål og tre assists til følge, men han blev primært brugt som indskifter.
”Jeg og alle andre Forest-fans var spændte, da vi skrev under med ham. Men jeg er ked af at sige, at han endte som et fejlkøb,” forklarer Anthony Staniforth, der dækker Nottingham Forest tæt for fanmediet Forest Fan TV på YouTube til VilfortPark.dk.
Akkurat som Watford året inden kæmpede Emmanuel Dennis og Forest den sæson i bunden af Premier League. Cooper gav dog kun nigerianeren chancen sporadisk, hvorfor han havde svært ved at komme i optimal kampform og rytme.
”Han var et flop, fordi han ikke fik nok chancer af manageren, og når han endelig spillede, blev han ikke brugt på en måde, der passede til ham,” forklarer Staniforth.
Cooper blev fyret allerede i december, og hans afløser, Nuno Espirito Santo, så ikke samme lys i nigerianeren.
Nottingham Forest reddede livet i Premier League, men for Emmanuel Dennis blev skiftet til klubben begyndelsen på en omtumlet tilværelse. I de følgende år var han udlejet til Istanbul Basaksehir, Watford og Blackburn Rovers uden succes, og ved udgangen af sommerens transfervindue blev han enig med Forest om at rive kontrakten over.
Siden august har Emmanuel Dennis så været på jagt efter en ny klub, og han har undervejs været rygtet til både italienske Udinese og Cremonese samt den rumænske storklub CFR Cluj.
Nu ser det i stedet ud til, at det kan blive Brøndby, der løber med den tidligere så målfarlige fløjspillers underskrift.
Synes du, at Benjamin Schmedes skal skrive kontrakt med Emmanuel Dennis? Del din holdning i kommentarfeltet forneden.
VilfortPark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Hvis du vil være en del af VP-fællesskabet og hjælpe med at give medfans det bedst mulige Brøndby-indhold, hører vi meget gerne fra dig.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.