Ben Godfrey var på toppen af verden i begyndelsen af 2021. Han havde netop færdiggjort sin første sæson i Everton, hvor hans legendariske cheftræner, Carlo Ancelotti, roste ham til skyerne, og han var i spil til en EM-billet med Englands landshold.
Godt fem år senere er Godfrey, der netop er blevet 28 år, på vej til Vestegnen på en lejekontrakt frem til sommer fra Atalanta.
Hvad der lignede en sikker vej til verdenseliten for Godfrey er blevet afsporet af skader og dårlige klubvalg. Derfor skal han nu forsøge at få karrieren tilbage på ret køl i Brøndby. Målet er, at Atalanta kan få så mange af de 93 millioner kroner, de betalte for ham i Everton for to år siden, tilbage som muligt.
Navn: Benjamin Matthew Godfrey
Fødselsdag: 15. januar 1998 (28 år)
Position: Central forsvarsspiller
Tidligere klubber: York City, Norwich City, Shrewsbury, Everton, Atalanta, Ipswich, Sheffield United
Landskampe: 2 landskampe for England
Ancelotti var stor fan af Godfrey
Når Ben Godfrey som forventet slutter sig til Brøndbys træningslejr i denne uge, bliver han den første spiller, der har fået kampe for Englands landshold i dansk fodbold siden Bobby Moore, der spillede for Herning Fremad i 1978.
Han var med i Englands bruttotrup til EM i 2021, hvor de tabte finalen, og han spillede i begge træningskampe før slutrunden.
Derudover har han 115 Premier League-kampe på CV’et, er i alt blevet solgt for over 300 millioner kroner, og så har han naturligvis vundet Championship sammen med Teemu Pukki i Norwich City.
Det er kort sagt en mand, der har snuset til og spillet imod sportens absolutte top, der kommer til Brøndby.
”Jeg har aldrig set en spiller, der var så atletisk begavet ved at være så stærk og stadig så hurtig. Det er noget, jeg husker meget positivt fra hans tid i Everton,” forklarer Callum Davies, der er journalist, Everton-fan og har dækket klubben tæt for fanmediet Everton News, til VilfortPark.dk.
”Godfrey var en åbenbaring i sin første sæson. Han vandt Årets unge spiller i Everton og spillede fast under Carlo Ancelotti,” erindrer han.
Den nuværende brasilianske landstræner, der også har vundet Champions League flere gange end nogle anden træner, nåede at stå i spidsen for Everton i halvandet år mellem december 2019 og sommeren 2021.
”Ancelotti var en stor fan af ham, og han ved i hvert fald en ting eller to om topforsvarsspillere. Det alene burde gøre Brøndby-fans spændte.”
Før Godfrey skiftede til Everton for små 200 millioner danske kroner i sommeren 2020, slog han sit navn fast i Norwich City. Her spillede han fast i to sæsoner, og også her har man gode minder om ham – om end de blev sværtet til, da han skiftede til Norwichs ærkerivaler, Ipswich Town, på leje i sidste sæson.
”Hans største styrke var hans fysik og hans atletiske evner. Han var stærk, hurtig og en fuldblods forsvarsspiller. Godfrey var kombinationen af gode boldkompetencer med fysik,” forklarer Connor Southwell til VilfortPark.dk. Han er Chief Norwich Reporter på fanmediet Pink Un.
I Godfrey får Brøndby en alsidig spiller, der kan spille flere positioner. Han brød igennem for York City som defensiv midtbanespiller og blev omskolet til centerforsvarer i Norwich. I Everton vikarierede han derudover i længere perioder på begge backer.
”Hans bedste perioder i Norwich kom, da han lå som den højre centerforsvarer i Daniel Farkes 4-2-3-1-system, hvilket var bygget op omkring at have boldbesiddelse og spille bolden fremad fra bagkæden,” forklarer Southwell om et system, der minder meget om Steve Coopers i Brøndby.
Netop på grund af fortiden som midtbanespiller er englænderen også teknisk dygtig for en forsvarsspiller.
”Godfrey er god til at bringe bolden fremad fra dybt på banen, og han er dygtig til korte og fremadrettede afleveringer. Hans evne til at føre bolden opad banen sker mere gennem driblinger end afleveringer.”
”Han er komfortabel med at bygge spillet op nedefra og med at tage bolden til sig i pressede situationer, men han er bestemt ikke en spiller, der ofte bryder linjerne og finder offensive spillere med lange afleveringer,” forklarer Connor Southwell.
Hvorfor endte Godfrey i Brøndby?
Godfrey virkede med andre ord som en mand, der kunne gå på vandet. Men karrieren tog en brat drejning.
Efter Ancelotti forlod Everton til fordel for Real Madrid i sommeren 2021, mistede Godfrey sin plads på holdet. Han havde svært ved at leve op til den forrige sæsons høje niveau og måtte ofte spille som back.
Værre blev det, da han i sommeren 2022 brækkede sit lægben og efterfølgende sad ude i flere måneder. Selvom han fik kæmpet sig tilbage, var hans tid som fast mand i Evertons forsvar forbi.
”I England snakker man om, at han har kæmpet med at udvikle sig siden, at han brækkede benet i en kamp for Everton imod Chelsea i august 2022. Der er en følelse af, at hans fart og fysik ikke helt har ramt niveauet fra før skaden, hvor han spillede fast i Premier League og fik sine kampe for England,” siger Connor Southwell om Godfreys udvikling.
Det var formentlig samme konklusion Everton nåede, da de i sommeren 2024 solgte ham til italienske Atalanta for små 95 millioner kroner. Det skifte blev dog heller ingen succes, da englænderen blot nåede fem kampe for italienerne, hvorefter han blev udlejet til først Ipswich og siden Sheffield United.
Udover sin uheldige skade nævner begge eksperter også, at Godfrey har nogle spillemæssige begrænsninger.
”Han er overraskende dårlig i luften for en centerforsvarer, og han er ikke god nok i det fremadrettede spil til at være en langsigtet løsning som back,” siger Callum Davies.
”Hans højde er en svaghed, når han spiller centerforsvarer. Han kan have det svært i luftdueller på trods af hans fysik. Hans afleveringsarsenal er fint, men han har problemer med lange fremadrettede afleveringer. Hans skadeshistorik har også været problematisk gennem hele hans karriere,” supplerer Connor Southwell om den 184 centimeter høje Ben Godfrey.
Steve Cooper og Benjamin Schmedes håber naturligvis, at Superligaen, hvor der både er et mindre krævende kampprogram og færre hårde dueller, vil passe Godfrey bedre end Premier League og Championship. Selv hvis uheldet er ude, kan de i hvert fald være sikre på, at det ikke bliver på grund af den nye Brøndby-spillers mentalitet.
”Han er en hårdtarbejdende spiller, der aldrig svigtede sit hold med manglende professionalisme,” siger Callum Davies.
Den samme dom leverer Connor Southwell:
”Det eneste [røde flag] var, at han skiftede til Norwichs rivaler. Godfrey var altid professionel og gav sig fuldt ud i hver kamp. Hans holdkammerater og trænere snakkede altid meget rosende om ham.”
Det store spørgsmål er nu, hvorvidt Cooper og trænerstaben kan få Godfrey tilbage til det niveau, der sikrede ham landsholdsudtagelsen i 2021. Hvis det sker, så forudser Everton-eksperten Callum Davies, at ”han bliver en dominerende kraft i dansk fodbold”.
Hvad synes om lånet af Ben Godfrey? Del din mening i kommentarfeltet forneden.
VilfortPark.dk er en uafhængig hjemmeside om Brøndby. Vi dækker stort og småt fra vores smukke klub. Vi sætter en ære i at give en stemme til alle medlemmer af fanscenen. Du kan følge os på X, Facebook, YouTube og Instagram. På den måde kan du sikre dig, at du aldrig går glip af en opdatering fra os igen.
Hvis du vil være en del af VP-fællesskabet og hjælpe med at give medfans det bedst mulige Brøndby-indhold, hører vi meget gerne fra dig.
Medgrundlægger af VilfortPark.dk tilbage i 2021 og redaktør her på siden. Jeg så min første Brøndby-kamp i 1997, og jeg fik mit første sæsonkort til 2005/06-sæsonen. Aktiv fan på Sydsiden og udebaner i Danmark og Europa frem til 2017. I dag magelig sæsonkortholder på langsiden.
Har dækket fodbold for flere medier i ind- og udland, og er blandt andet blevet publiceret i The Blizzard, The Moscow Times, These Football Times og citeret i BBC, The New Yorker, Talk Sport, P1, Radio 24syv, DR, Ekstra Bladet og mange andre steder i historier om fodbold.
Imponerende CV. Personligt er jeg altid skeptisk, når spillere med store meritter bag sig bliver hentet til superligaen. Det bliver sjældent godt.